Augustus 2019

31 augustus: Slag om de Schelde

‘De vergeten slag.’ Zo is de Slag om de Schelde vaak genoemd. Toch is deze militaire operatie in oktober en november 1944 essentieel geweest voor de bevrijding van Nederland en Europa. Doel was de verovering van de oevers van de Westerschelde zodat Antwerpen als aanvoerhaven bereikbaar werd voor de geallieerde legers. Onder leiding van het Canadese Eerste Leger werd dit doel na vijf weken van bittere gevechten bereikt. 

Op 31 augustus stond de Slag om de Schelde centraal tijdens de start van de viering van 75 jaar vrijheid in Nederland. In aanwezigheid van veteranen uit Canada en andere geallieerde landen, namen Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander en Hare Majesteit Koningin Máxima in Terneuzen deel aan een uitgebreid programma. Het Belgische Koningspaar en minister-president Rutte waren eveneens aanwezig. Als start van de viering van 75 jaar vrijheid, luidde de Koning de boeibel. Hiermee werd in 1944 gemarkeerd dat de vaarweg naar Antwerpen mijnenvrij was.

Gouverneur-generaal van Canada Julie Payette hield een indrukwekkende toespraak. “De meeste mensen kunnen zich niet voorstellen dat 75 jaar geleden hier een van de gruwelijkste slagen uit de Tweede Wereldoorlog werd uitgevochten. Het was de hel op aarde, niet alleen voor de  militairen maar ook voor de burgers. Tienduizenden overleefden het niet. Wij Canadezen zijn trots een kleine bijdrage geleverd te hebben aan de bevrijding van Europa. De prijs die toen betaald is, is te hoog is om ooit nog eens te worden herhaald.”